Paul McCartney y la Black Dyke Mills Band graban Thingumybob

La Black Dyke Mills Band, una banda de metales de Yorkshire, Inglaterra, fue uno de los primeros fichajes de Apple Records. Paul McCartney viajó hoy a Yorkshire para grabar su interpretación de la composición de Lennon/McCartney Thingumybob, que se convirtió en su primer sencillo para el sello, acompañado a Yorkshire por empleados de Apple: Derek Taylor, Peter Asher y Tony Bramwell, junto al reportero de New Musical Express Alan Smith.

La grabación tuvo lugar en Saltaire, cerca de Bradford, con McCartney como productor de la sesión. Además de Thingumybob, el grupo grabó Yellow Submarine para el lado B del sencillo. Mientras estaba en Yorkshire, McCartney fue entrevistado por Tony Cliff para el programa de televisión de la BBC Look North.

Thingumybob fue escrita como tema principal para la comedia del mismo nombre de Yorkshire Television, que se emitió desde agosto de 1968. El sencillo, acreditado a John Foster & Sons Ltd Black Dyke Mills Band, fue lanzado como Apple 1800 en EE. UU. el 26 de agosto y en el Reino Unido como Apple 4 el 6 de septiembre.

De regreso a Londres el grupo decidió interrumpir el viaje, y tras consultar un mapa optaron por desviarse de la autopista M1 hacia Harrold, un pequeño pueblo de Bedfordshire cuyo nombre les gustó. Visitaron dos pubs del lugar –el Oakley Arms y el Magpie– donde McCartney estrenó Hey Jude de los Beatles.

Mientras caminaban por el pueblo, se toparon con Gordon Mitchell, un vecino que estaba en el jardín de su casa, Mulberry Lodge, en la calle principal. Le preguntaron cómo llegar al río, pero tras recibir las indicaciones vieron un cartel del pub Magpie y se dirigieron allí.

*“Recorrimos Bedfordshire siguiendo las señales hasta que vimos el cartel del pueblo. Harrold. Fue una vista alegre.
Era el tipo de pueblo por el que, se supone, habíamos luchado en las guerras mundiales, y por el que esperarían que lucháramos en una tercera… pero no lo haremos.
Era una aldea estilo Mrs. Miniver junto al Ouse, con carteles sobre la feria del sábado y un monumento a los caídos que me hizo llorar.

Mirlos y zorzales cantaban, las golondrinas se zambullían en los tejados de paja, y una vieja cortadora de césped resollaba mientras caminábamos por la única calle, pasando la posada cerrada y la iglesia abierta, saludando a un hombre bronceado con bigote de los años 30 y pantalones cortos caqui que recortaba su seto y miraba a estos citadinos con pelo y ropa extraños.”*

— Derek Taylor, As Time Goes By: Living In The Sixties

Al reconocer a McCartney, Mitchell y su esposa Pat decidieron también ir al pub. Allí fueron recibidos con calidez por el grupo de Apple, y comenzaron a conversar.

“Al cabo de un rato, pensaron en comer algo. En esos tiempos, pocos pubs servían comida. Pat sugirió que podía preparar algo, así que todos fuimos a Mulberry Lodge, donde logró montar una comida espléndida.
Paul mostró su humanidad al visitar al padre de Pat, que estaba postrado en cama, y conversó con él un buen rato. También tocó un piano rosa que había en la sala, comentando que nunca había visto uno de ese color.

Tuvimos una noche maravillosa de conversación, música, comida y vino. Nuestra hija menor, Shuna, sacó una guitarra de tamaño infantil, que Paul afinó poniendo dos monedas bajo el puente y luego tocó con su estilo zurdo habitual.
Tocó y cantó durante toda la velada y nos dijo que tenía una canción nueva –aún no grabada– llamada Hey Jude, que interpretó varias veces. Shayne, nuestra otra hija, estaba tan tranquila que se fue a la cama a leer un libro.

Charlamos mucho sobre su vida como estrella del pop, cómo era ser tan famoso y tan rico desde joven, y nos contó algunas dificultades que eso le estaba causando.

Todos eran las personas más agradables que uno podría desear conocer, divertidos y muy amables. Fue una noche muy especial.

Pat, en particular, siempre sintió un gran respeto y cariño por Paul y se interesó mucho por su vida y su carrera, hasta su muerte en 2002.”

— Gordon Mitchell, marzo de 2008

Ya pasada la medianoche, el grupo decidió volver a Londres. Sin saber dónde había aparcado su chofer el Rolls-Royce, deambularon por la calle principal hasta encontrarlo frente al Oakley Arms.

El propietario del Oakley, Frank Evans, ya había sido avisado por el chofer sobre quiénes eran los viajeros, y mantuvo el pub abierto para su regreso. Como era de esperarse, el grupo entró a tomar algo, y mientras estaban allí, McCartney se puso al piano y cantó varias canciones de los Beatles. Se quedaron hasta alrededor de las tres de la mañana, antes de emprender la última etapa del viaje a Londres.

“Unos días después, recibimos una carta de agradecimiento firmada por todos ellos (excepto Alan Smith), y también dos botellas de champán para el puesto de bebidas en nuestra feria de la Asociación de Campos de Juego del sábado siguiente, que fueron sorteadas debidamente.”

— Gordon Mitchell

El fin de semana fue reportado por Alan Smith en dos ediciones del NME, publicadas el 6 de julio y el 10 de agosto de 1968. También fue mencionado en memorias de Smith, Derek Taylor y Tony Bramwell.

“Fue la mejor juerga y noche de copas que he tenido desde que se inventó el pan de molde.
Mi más sincero agradecimiento por ese hermoso momento de vida va para Paul, Derek Taylor y compañía (por el aventón), a los aldeanos de Harrold (por ser gente auténtica) y a Gordon, el dentista irlandés, y su esposa Pat (por alimentarnos a todos a las 3 de la madrugada con tan sabrosa carne con arroz).”

— Alan Smith, New Musical Express, 6 de julio de 1968