James Paul McCartney nació en el Hospital de Walton de Liverpool (Inglaterra) el 18 de junio de 1942, donde su madre, Mary, había trabajado de enfermera.
Su padre, James ‘Jim’ McCartney, era protestante. En lo años 20, su padre desarrolló la faceta de trompetista y pianista del grupo «Jim Mac’s Jazz Band», algo que posteriormente influiría en él como músico. En uno de sus cumpleaños, su padre le regaló una trompeta que cambiaría al poco tiempo por una guitarra acústica Zenith. Con ella compuso su primera canción, «I Lost My Little Girl», cuando tenía 14 años, e incluso «I Saw Her Standing There» y «Michelle», temas que posteriormente grabaría con The Beatles.