Richard Starkey Gleave nace en Liverpool, en medio de una Inglaterra bombardeada por los nazis.
Sus padres, Elise Gleave y Richard Starkey vivían en Dingle, un suburbio portuario de Liverpool. Cuando Richard Jr tenía 3 años, sus padres se separaron, y su madre empezó a trabajar, como camarera. Desde niño, Richard era un niño muy enfermizo y a los 6 años tuvo que ser hospitalizado por una peritonitis que lo mantuvo fuera de la escuela por un año.